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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010890 / 0108004.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  95 lines
  1. <text id=90TT0048>
  2. <title>
  3. Jan. 08, 1990: America Abroad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 08, 1990  When Tyrants Fall                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 46
  13. AMERICA ABROAD
  14. Glued to the Tube
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Strobe Talbott
  18. </p>
  19. <p>     In the totalitarian world of Nineteen Eighty-Four, George
  20. Orwell imagined that the Thought Police would rely on a
  21. ubiquitous "oblong metal plaque like a dulled mirror" to keep
  22. the citizens of Oceania brainwashed and obedient: "The
  23. instrument (the television, it was called) could be dimmed, but
  24. there was no way of shutting it off completely." That prophecy
  25. turned out spectacularly wrong. TV, along with radio,
  26. computers, modems, copiers and fax machines, caused big trouble
  27. for Big Brother in 1989. Once the more repressive precincts of
  28. the global village were wired for glasnost, legions of little
  29. brothers whispered subversion in everyone's ear.
  30. </p>
  31. <p>     What has been called the third industrial revolution, the
  32. transformation of society by high technology and mass
  33. communications, has made it possible to infiltrate competing
  34. images of reality across borders. "Terrestrial overspill"
  35. allowed East Germans to watch West German TV, tempting them
  36. with what they saw advertised. Young Estonians have learned
  37. idiomatic American English from reruns of Dynasty shown in
  38. neighboring Finland.
  39. </p>
  40. <p>     When communism began to self-destruct last year, TV
  41. journalists did more than just report the phenomenon--they
  42. participated in it. The presence of foreign cameramen seemed
  43. to embolden the demonstrators. Once the Chinese authorities
  44. decided to shed blood, they literally pulled the plug on
  45. television coverage. Rumania's Nicolae Ceausescu also kept the
  46. press out of his country while he slaughtered its citizens. Not
  47. until TV aired footage of his lifeless body were many Rumanians
  48. convinced that the despot had really been executed.
  49. </p>
  50. <p>     The blank screen is a license to kill. After the Tiananmen
  51. Square massacre, China's regime implicitly acknowledged its
  52. vulnerability to short waves by singling out the Voice of
  53. America for charges of slander and fabrication. In fact, the
  54. VOA had broadcast the truth back into the People's Republic,
  55. jamming the Big Lie.
  56. </p>
  57. <p>     David Webster, a former director of the BBC and now a senior
  58. fellow of the Annenberg Washington Program on Communications
  59. Policy, calls high-tech informagear "the essential hardware of
  60. freedom." He rightly urges the U.S. to ease restrictions on the
  61. export of such equipment to communist lands, since it will
  62. serve the ruled better than the rulers.
  63. </p>
  64. <p>     While the collapse of communism made for some great visuals
  65. in '89, it is worth remembering that the third industrial
  66. revolution can cut both ways, complicating the lives of
  67. American Presidents as well as communist leaders. To the fury
  68. of Lyndon Johnson, TV brought the Viet Nam War home to the U.S.
  69. and hastened its humiliating end. Some former advisers to
  70. Ronald Reagan suspect he might have stuck by Ferdinand Marcos
  71. in 1986 had it not been for the extensive and sympathetic
  72. coverage of People Power.
  73. </p>
  74. <p>     But most of the signals with which the U.S. bombards the
  75. planet transmit not news but pop culture. Hollywood has more
  76. influence on the Third World than does Washington. The barrios
  77. of Latin America bristle with antennas. There are VCRs in rural
  78. India, satellite dishes around the slums of the Caribbean and
  79. in northern Mexico. In some parts of the world, the poor and
  80. desperate can ponder the life-styles of the rich and silly on
  81. Dynasty. The experience teaches viewers more than English. It
  82. can make for an explosive combination of envy, hatred and
  83. determination to break out of wretched surroundings, or to burn
  84. them down.
  85. </p>
  86. <p>     Everywhere on earth, tantalizing, sometimes infuriating
  87. images keep coming from that oblong metal plaque. But Orwell
  88. was right about one thing: there is no way of shutting it off.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.